Ménopause

Ménopause : quand les rythmes hormonaux se transforment 

Pendant la vie génitale, l’organisme féminin fonctionne selon une succession de cycles coordonnés par l’axe hypothalamo-hypophyso-ovarien. La FSH et la LH stimulent l’ovaire ; l’estradiol, la progestérone et les inhibines exercent en retour un rétrocontrôle sur le cerveau et l’hypophyse.

À l’intérieur de ce dialogue hormonal se construisent l’ovulation et les menstruations, mais également des variations cycliques de température, de sommeil, d’appétit, d’humeur et de métabolisme. 

La ménopause ne survient donc pas comme un interrupteur qui s’éteint brutalement. Elle est précédée par une réorganisation progressive de cette cyclicité. Le cycle menstruel disparaît, mais les autres rythmes demeurent : veille et sommeil, température, digestion, activité et repos, vie émotionnelle et adaptation aux saisons.

Tout l’enjeu consiste alors à permettre à ces rythmes de retrouver une nouvelle cohérence. 

1. De la reserve ovarienne à un nouvel équilibre hormonal

Avec l’âge, le nombre de follicules disponibles diminue progressivement. L’AMH, produite par les follicules en croissance et utilisée comme marqueur de la réserve ovarienne, commence à diminuer. L’inhibine B baisse également, réduisant le frein exercé sur la sécrétion hypophysaire de FSH. Celle-ci tend alors à augmenter, tout en restant parfois très fluctuante.

Au début de la transition ménopausique, l’estradiol n’est cependant pas nécessairement constamment bas. Sa production devient surtout irrégulière : certains cycles peuvent encore présenter des taux élevés d’œstrogènes, tandis que d’autres deviennent anovulatoires ou pauvres en estradiol et en progestérone.

La périménopause est ainsi caractérisée par des variations hormonales parfois importantes d’un mois à l’autre. Ces fluctuations expliquent qu’une femme puisse ressentir des symptômes très différents selon les périodes : tension mammaire, règles rapprochées ou espacées, irritabilité, fatigue, bouffées de chaleur ou troubles du sommeil. Progressivement, les ovulations deviennent plus rares, la production de progestérone diminue, puis la sécrétion ovarienne d’estradiol s’affaiblit durablement.

La ménopause est définie rétrospectivement après douze mois consécutifs sans menstruations, en dehors d’une autre cause médicale ou d’un traitement susceptible d’interrompre les règles.

Il existe donc schématiquement trois temps :

● un cycle encore organisé ;

● un cycle devenu irrégulier et imprévisible ;

● l’installation progressive d’un nouvel équilibre non cyclique.

La ménopause peut ainsi être comprise comme le passage d’une physiologie dominée par la cyclicité reproductive à une physiologie différente, qui doit retrouver ses propres régulations. 

2. Bouffées de chaleur et sommeil, lorsque la thermorégulation se dérègle

3. Au delà des bouffées de chaleur : Os, métabolisme et système génito-urinaire

La ménopause concerne l’ensemble de l’organisme. Certaines transformations sont immédiatement perceptibles ; d’autres évoluent plus silencieusement.

L’équilibre osseux

L’estradiol contribue à limiter la résorption osseuse. Lorsque sa production diminue, le remodelage osseux s’accélère et la perte minérale peut devenir plus importante. 

Les travaux issus de la cohorte SWAN montrent qu’une phase de perte osseuse rapide commence approximativement un an avant les dernières règles et se poursuit durant les deux années suivantes. Cette évolution n’est pas identique chez toutes les femmes et dépend notamment du terrain, de l’activité physique, de l’alimentation, du tabagisme, de la consommation d’alcool, de certains traitements et des antécédents familiaux.

L’acupuncture ne prévient ni ne traite à elle seule l’ostéoporose. La prévention repose notamment sur l’évaluation médicale du risque, l’activité physique avec mise en charge et renforcement musculaire, des apports nutritionnels adaptés et, lorsque cela est nécessaire, un traitement spécifique.

Le métabolisme et la composition corporelle 

La transition ménopausique s’accompagne fréquemment d’une modification de la composition corporelle et de la répartition du tissu adipeux, avec une tendance à l’augmentation de la graisse abdominale. Il reste toutefois difficile de séparer complètement les effets respectifs : 

• du vieillissement ;
• des transformations hormonales ;
• de la diminution de l’activité physique ;
• du stress ;
• du sommeil perturbé ;
• des habitudes alimentaires.

Il s’agit davantage d’une transformation systémique que de l’action isolée d’une hormone.

La sphère génito-urinaire

La diminution durable des œstrogènes peut entraîner une fragilisation progressive des tissus vulvaires, vaginaux et urinaires. Peuvent alors apparaître : 

• sécheresse ou irritation ;
• douleurs pendant les rapports ;
• diminution du confort ou du désir sexuel ;
• envies urinaires plus fréquentes ;
• brûlures ;
• infections urinaires répétées.

 Contrairement aux bouffées de chaleur, qui peuvent s’atténuer avec le temps, ces manifestations ont tendance à persister ou à progresser lorsqu’elles ne sont pas prises en charge. Elles méritent donc d’être évoquées avec un médecin ou une sage-femme, même lorsqu’elles semblent difficiles à aborder. 

4. Le regard de la médecine chinoise : du cycle de 7 ans au Tian Gui

Cette évolution trouve un parallèle particulièrement intéressant dans la physiologie traditionnelle chinoise.

Le premier chapitre du Huangdi Neijing Suwen décrit l’évolution de la femme selon des périodes de sept ans. La fertilité n’y est pas considérée comme une fonction permanente, mais comme une phase particulière du développement du vivant.

Au moment de la puberté apparaît le Tian Gui, littéralement les « Eaux célestes », associé à la maturation reproductive. Le Qi des Reins devient suffisamment abondant, le Ren Mai circule pleinement, le Chong Mai se développe et les menstruations apparaissent.

Lorsque l’organisme avance en âge, cette dynamique s’atténue progressivement. Le texte classique décrit, autour de sept fois sept ans, l’épuisement du Tian Gui, l’affaiblissement du Chong Mai et du Ren Mai et l’arrêt des menstruations.

Cette description ne doit évidemment pas être assimilée terme à terme à une endocrinologie avant l’heure. Tian Gui n’est pas l’estradiol, Jing n’est pas la réserve folliculaire et Chong Mai n’est pas l’axe hypothalamo-hypophyso-ovarien. Les deux modèles décrivent néanmoins un phénomène comparable dans son organisation générale : une capacité reproductive qui apparaît, atteint sa maturité, puis décroît progressivement jusqu’à la cessation de la cyclicité menstruelle.

Les transformations du système du Rein

En médecine chinoise, la ménopause est traditionnellement reliée au déclin progressif du Jing, du Yin, du Yang et du Qi des Reins. Ce déclin n’est pas nécessairement pathologique. Il appartient au mouvement physiologique de la vie.

Ce qui devient pathologique est davantage la difficulté de l’organisme à s’adapter à cette transition. Si le Yin des Reins devient insuffisant pour contenir et rafraîchir le Yang, peuvent apparaître :

● chaleur vespérale ;

● sueurs nocturnes ;

● sécheresse ;

● agitation ;

● bouffées de chaleur.

Si le Yang des Reins s’affaiblit davantage, peuvent prédominer :

● fatigue ;

● frilosité ;

● ralentissement ;

● rétention hydrique ;

● diminution de l’élan vital.

Si le Yin du Rein ne nourrit plus suffisamment le Foie, le Yang du Foie peut devenir plus instable et favoriser irritabilité, céphalées, tensions ou manifestations ascendantes.

Lorsque la relation entre le Rein et le Cœur devient moins harmonieuse, le sommeil, les palpitations, l’anxiété ou l’agitation du Shen peuvent prendre une place importante. La Rate, le Foie, le Cœur, les Liquides organiques, le Sang, Chong Mai et Ren Mai peuvent également être impliqués.

La médecine chinoise ne décrit donc pas une seule « ménopause énergétique ». Elle cherche à comprendre comment chaque organisme traverse la disparition de son ancienne cyclicité.